En esta época se empezó a interesar por el mundo “for profit” ya que “me di cuenta que esta gente es muy inteligente y quiere cambiar el mundo desde un punto de vista distinto”.



En 2013 al regresar a Ecuador lo hace con la idea de crear una empresa social. En aquel momento, nos explica, la vida política en su país estaba muy polarizada. Mientras trabajaba como General Manager de Techo. “Mi organización tenia 7000 voluntarios/as menores de 21 años y me di cuenta de que no tenían un lugar a donde ir cuando dejaran ese voluntariado”. Y es en realidad en este momento cuando surge la idea de crear un coworking, un punto de encuentro, un lugar donde además de poder hacer su trabajo pudiesen seguir ayudando a otras personas.

Uno de los factores clave para esto era mantener una neutralidad pura dada la situación política de Ecuador. “Cuando daba charlas para fomentar el emprendimiento social me iba a un sitio de izquierda y me decían que la ayuda era incompatible con el emprendimiento y cuando me iba a uno de derecha me decían que el emprendimiento debía ser algo capitalista, que el emprendimiento social era socialismo”. En ese momento lo que le venia a la cabeza a Michelle era “crear un espacio físico en el centro de estos puntos polarizados para que se encuentren aquellas personas que quieren ser un agente de cambio”. Yo añadiría que lo que hizo fue demostrar que el emprendimiento social es posible, algo que a juzgar por el entorno que describe se veía cómo imposible.



En ese momento conoció por Twitter a su co-fundadora y después de un encuentro decidieron iniciar el proyecto tomándose cien cafés con personas a las que admiraban. Durante este proceso construyeron una idea a partir de lo que les contaban y se dieron cuenta que el problema que resolvían (con lo que luego sería Impaqto) era la soledad de las personas que quieren crear algo gigante, “que son soñadores y que tienen una visión distinta a la norma” y se encuentran rodeados de personas que les dicen que no pueden hacerlo.

El primer paso fue crear una comunidad (y es algo que si has seguido esta serie o eres un veterano/a del coworking no se te hace extraño, pero quizá sí si estas hace muy poco en este sector), llevábamos seis meses haciendo eventos mensuales. “Desarrollamos el software antes que el hardware y esto nos hace distintos, nos permitió desarrollar una comunidad muy sólida”. Entonces llegó el sexto mes en el que su propia comunidad les pidió que predicaran con el ejemplo: “siempre nos dicen que hay que lanzarse rápido, que hay que equivocarse rápido y barato”.

Impaqto tiene hoy cinco sedes de entre 600 y 1000m2 cada una y son el coworking más grande de Ecuador, y Michelle apunta que eso te genera una responsabilidad: “de alguna manera somos los que hacemos un framing de qué es coworking para el imaginario colectivo de la gente acá”.

En países como Ecuador o Uruguay en los que WeWork nunca entró se han desarrollado iniciativas de espacios muy interesantes para la región y para el resto del mundo. Así, lo que hoy significa coworking es más cercano a lo que ellas han creado que a un modelo cercano a WeWork.

Esta lucha por la identidad que nos comenta y que no nos es ajena, ya que cada cierto tiempo aparece en la red, produjo un debate interno en Impaqto. La respuesta la hallaron cercana a sus orígenes: neutralidad y racionalidad para poder fomentar la colaboración y la necesidad de mantener un cierto tamaño para potenciar la comunidad les llevó adscribirse al concepto de “small is beautiful” y fijar el tamaño máximo para un espacio en 2000m2.



“Un espacio de Impaqto genera un bien para la comunidad en la que se instala, por eso tenemos la obligación de crecer. No por estar enfocados en la comunidad vamos a dejar de crecer, y vamos a seguir abriendo más sedes en ciudades emergentes en América Latina”. En 2019 debían abrir en Arequipa, Perú y Santa Cruz, Bolivia pero decidieron centrarse en su nuevo espacio de Cuenca en el mismo Ecuador para poder testear el modelo antes de salir del país.

“El futuro no se va a construir desde la mesa del comedor de casa: necesita colaboración. A pesar de todas las pandemia y pestes que ha habido en la historia las ciudades nunca han desaparecido”. No sólo eso sino que nunca antes tanta gente había vivido en ciudades, y Michelle continua, “las ciudades son centros de evolución, de mejora, de colaboración, de transparencia. El coworking va a repuntar y el tipo de coworking que nosotras planteamos va a funcionar muy bien”. Por otro lado, también es importante tener en cuenta que hay un mínimo de superficie (y por tanto de personas integrantes de la comunidad) por debajo de la que están dispuestas a trabajar “si compartes una oficina con 12 personas sí es coworking pero no existe masa crítica para generar un centro de gravedad en la comunidad en la que estás”. Por ese motivo cree que la superficie mínima para poder desarrollar su modelo son 500m2 “para que podamos de verdad generar un cambio que es lo que ambicionamos”.



“Trabajamos en los mejores metros cuadrados de cada ciudad por lo que necesitamos que rindan. Después de nuestra experiencia tenemos un doctorado en el “hardware” y nuestro equipo arquitectónico genera espacios abiertos que no se sienten angostos. Actualmente, podríamos tener unas 100 personas y en condiciones normales entre 150–180". Hay que considerar que no habla de puestos, habla de check-in diarios que no son necesariamente simultáneos. Su modelo dispone de posiciones flex en zonas comunes y espacios de eventos que alternan su uso.